“Se você tem um dia estressante no escritório, é só vir até aqui, sentar-se sobre as pedras e olhar o mar. Tudo passa na mesma hora”, diz Jonathan Boekhoudt, meu anfitrião nas praias de Aruba, do alto de uma das famosas “pontes naturais” da ilha.
Embora pareça ser impossível se estressar por aqui, também é fácil imaginar que, sim, qualquer problema se ameniza com a vista do mar bravo quebrando no penhasco.
Estamos na costa noroeste de Aruba, onde a paisagem nem de longe lembra aquela ideia de Caribe que todo mundo faz, considerando que, neste lado, o mar contrasta com a paisagem árida tomada por cactos, lagartos azuis, iguanas, cabras selvagens e formações rochosas curiosas.
Praias de Aruba
Mas não está longe a combinação de água turquesa e areia branca. Primeiro, porque Aruba é pequena (tem 180 km²). Por isso, em poucos minutos, saímos do “deserto” e chegamos à orla “paradisíaca”, tomada por hotéis e toda uma infraestrutura turística.
Além da peculiar formação geográfica e do tamanho prático, a ilha ainda tem uma vantagem que a torna irresistível em relação a outros destinos populares do Caribe: está fora da rota dos furacões e tem pouquíssimas chuvas. Além disso, dólares americanos são amplamente aceitos, apesar de a moeda local ser o florim arubiano.
História de Aruba
Junto com as vizinhas Bonaire e Curaçao, Aruba faz parte do “ABC caribenho”, de colonização holandesa, fato que logo se percebe nas construções coloridas da capital, Oranjestad. Desde 1986, a ilha é um território autônomo da Holanda, com governo e leis próprios.
O holandês, aliás, é uma das línguas oficiais. Entretanto, é mais provável escutar os habitantes falando algo amigável aos nossos ouvidos, como o papiamento, idioma local que tem o português como base. Além disso, também há influências de espanhol, holandês, inglês e francês. Isso prova que, desde sempre, Aruba pode ser definida como um caldeirão cultural.
Os espanhóis chegaram primeiro, em 1499, dominando os índios nativos. Perderam o território para a Holanda em 1636 e, por cerca de dez anos, no século 19, ele esteve sob controle inglês. Escravos vindos de colônias portuguesas, inclusive do nordeste brasileiro, e judeus sefarditas trouxeram a língua de Camões para a ilha.
Depois de atividades mineradoras, agrícolas (com o aloe vera como carro-chefe até hoje) e petrolíferas, o turismo finalmente tomou conta da economia de Aruba a partir dos anos 1980.
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Onde se hospedar e o que fazer em Aruba
Pioneiro, o Aruba Caribbean Resort & Casino, que hoje pertencente à rede Hilton, abriu suas portas nos anos 1950. Atualmente, são 355 quartos que passaram por uma renovação total de mobília e decoração. O hotel fica em Palm Beach, a principal praia de Aruba, onde há, ainda, Marriott, Radisson, Hyatt e Holiday Inn.
Esse trecho é, inclusive, como uma pequena versão caribenha dos Estados Unidos, país que mais manda turistas para a ilha, afinal, redes de fast-food, como McDonald’s, KFC, Wendy’s e Pizza Hut, estão pertinho dos hotéis. Muitos deles contam, aliás, com cassinos (em sua maioria 24 horas), o que confere a Aruba o título de Las Vegas do Caribe.
Esses estabelecimentos dividem espaço com feirinhas de bugigangas e centros comerciais com lojas internacionais, como o Paseo Herencia e o Palm Beach Plaza, por exemplo.
Atividades esportivas em Aruba
Quem se hospeda por aqui tem direito a quiosques com cadeira na praia, servidos pelos hotéis. Para curtir ao longo do dia, há uma série de atividades oferecidas em tendas espalhadas pela areia. Entre elas, parasailing, jet ski, banana boat e outros tube rides (boias de tipos variados, puxadas por uma lancha).
A sensação daqui é, sem dúvidas, o stand up paddle, que também pode ser experimentado, bem como as águas calmas de Spaans Lagoen e Mangel Halto. Denniz Martinez, da Aruba Surf and Paddle School, é um dos únicos instrutores certificados da ilha e ensina dicas básicas para conduzir a prancha e alugar o equipamento, cobrando por hora.
Passeios de barco em Aruba
Desde Palm Beach saem passeios de barco para explorar as belezas das praias de Aruba. A bordo do catamarã Palm Pleasure, fiz o tour de snorkel, que para em pontos como o arrecife de Boca Catalina e a Malmok Bay, por exemplo. Lugares onde transparência da água quase dispensa o uso de máscara para mergulhar.
Mas o destaque é o navio Antilla, naufragado durante a Segunda Guerra Mundial e um dos maiores da região. A poucos metros da superfície, é possível vê-lo repleto de vida marinha usando apenas snorkel, embora o esforço ali seja um pouco maior por conta do vento remexendo o mar.
Mergulho em Aruba
Quem quiser pode, também, se aventurar no Snuba, uma mescla de snorkel e mergulho. Com duração de uma manhã, o passeio inclui café da manhã, almoço quente e open bar a bordo.
Além disso, os mais experientes podem preferir se aprofundar mais nas experiências subaquáticas nas praias de Aruba, ponto de mergulho com cilindro que abriga 11 naufrágios, além de um arrecife de coral com 20 locais.
Mesmo quem nunca o fez antes pode tirar o certificado ali mesmo, já que há cursos de meio dia que incluem mergulho de batismo a nove metros de profundidade.
Entretanto, se a ideia é uma imersão menos profissional, as praias de Aruba também tem boas opções, especialmente na ilha privativa De Palm, que é ideal para famílias com crianças passarem o dia.
Ali, o SeaTrek leva os “mergulhadores” para caminhar embaixo d’água usando apenas capacetes parecidos com escafandros, que são abastecidos com oxigênio e não deixam a água entrar, por conta do vácuo.
Já o Atlantis é um submarino que chega a 40 metros de profundidade, enquanto o Seaworld Explorer é uma embarcação cuja parte inferior fica abaixo do nível da água. Além disso, a ilhota ainda tem piscina com toboáguas, snorkeling, banana boat e alimentação all-inclusive.
Veja aqui como tirar o certificado de mergulho
Além de Palm Beach
Mas a vida turística em Aruba vai além de Palm Beach, considerando que há outra enseada bastante popular: a vizinha Eagle Beach, famosa especialmente pela dupla de árvores divi-divi. Símbolo de Aruba, elas têm o tronco torto por causa dos ventos fortes que sopram o tempo todo, apontando para o sudoeste.
É esse vento, aliás, que torna a prática do windsurfe tão comum por aqui, especialmente na praia de Hadicurari. Já Baby Beach é a queridinha – seu formato de meia-lua represa o mar de tal forma que parece uma grande piscina natural.
Preferida dos locais, Arashi é um bom ponto de snorkel, junto com a pequena e reclusa Boca Catalina. Todas essas praias de Aruba são servidas pelo eficiente e barato ônibus Arubus, que tem cerca de dez roteiros pela ilha.
Onde se hospedar em Aruba?
Aruba Caribbean Resort & Casino
Antigo Radisson, um dos hotéis mais tradicionais de Aruba foi adquirido pela rede Hilton. De frente para o mar em Palm Beach, é ideal para famílias, também oferecendo serviços especiais como babá, day care e menus infantis.
Entre as opções gastronômicas, o destaque é, acima de tudo, o Sunset Grille, com ênfase em frutos do mar e cortes de Black Angus preparados na grelha. Para refeições rápidas e descontraídas durante o dia, o Gilligan’s, de frente para a praia, é a pedida.
Amsterdam Manor
De frente para Eagle Beach, este hotel-butique tem 72 acomodações com um ou dois quartos, todas com cozinha. Além disso, oferece aluguel de snorkel e bike, e happy hours com drinques lindos.
Holiday Inn
Em Palm Beach, tem quartos renovados com tarifas mais em conta, além de oferecer pacotes que incluem refeições.
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