Tampa Bay recebe a invasão pirata do Gasparilla em 30 de janeiro de 2027, uma semana antes do Carnaval no Brasil, em uma temporada de eventos que vai de dezembro a abril.
Todos os anos, no fim de janeiro, Tampa Bay recebe uma “invasão” de piratas. Tiros de canhão ecoam pela baía, um navio pirata lidera centenas de barcos rumo ao centro da cidade e a prefeita entrega a chave da cidade aos bucaneiros. Essa é a Gasparilla Season, tradição que molda a identidade de Tampa desde 1904 e dá nome a uma temporada de eventos de dezembro a abril, com desfiles, fogos de artifício, esportes, arte, música e cinema.
Em 2027, a invasão e o Parade of Pirates acontecem no sábado, 30 de janeiro, exatamente uma semana antes do Carnaval no Brasil.
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Um pirata que talvez nunca tenha existido
Segundo o folclore da Flórida, José Gaspar foi um pirata espanhol que atacava navios na costa oeste do estado entre o fim do século 18 e o início do século 19. Conhecido como “o último dos bucaneiros”, ele teria enterrado no litoral um tesouro que nunca foi encontrado. Os historiadores, porém, não encontraram nenhuma evidência de que Gaspar tenha existido. A Ye Mystic Krewe of Gasparilla, organização responsável pelo festival, reconhece isso abertamente e resume que o que importa é que a lenda existe.
Como a festa começou
A celebração nasceu em 1904. Louise Francis Dodge, editora da coluna social do jornal Tampa Tribune, e George W. Hardee, funcionário da alfândega dos Estados Unidos, buscavam uma forma de promover o festival de maio da cidade. Inspirados pelo Mardi Gras de Nova Orleans, decidiram acrescentar um tema pirata. Hardee reuniu jovens empresários locais que, vestindo fantasias alugadas em Nova Orleans, “capturaram” Tampa a cavalo.
A primeira invasão pelo mar só aconteceu em 1911. Em 1937, o grupo passou a navegar em seu próprio navio, o José Gasparilla I. Em 1954, o José Gasparilla II assumiu o lugar. Descrito como o único navio pirata do mundo com velas e cordame completos, ele recebeu o batismo com uma garrafa de rum jamaicano envelhecido. Com exceção de uma pausa durante a Segunda Guerra Mundial, os piratas voltam a Tampa todos os anos.
O dia da invasão
O ponto alto da temporada é o Seminole Hard Rock Gasparilla Pirate Fest, em 30 de janeiro de 2027. O dia começa com a invasão, quando o José Gasparilla navega até o centro de Tampa, seguido por uma grande frota de barcos. Depois de receber a chave da cidade, os piratas comemoram com o Parade of Pirates, que percorre cerca de 7 quilômetros pelo Bayshore Boulevard até o centro.
O desfile reúne mais de 140 atrações, entre elas mais de 100 carros alegóricos, bandas marciais e mais de 50 krewes, os grupos que participam do festival. Como no Carnaval brasileiro, o público faz parte do espetáculo. Os piratas jogam colares coloridos, pequenos tesouros e moedas douradas para a multidão, e muita gente volta para casa com dezenas de colares no pescoço. Descrito como o terceiro maior desfile dos Estados Unidos, o Gasparilla Parade deve reunir mais de 300 mil espectadores.
Uma semana antes, em 23 de janeiro, o Children’s Gasparilla oferece uma versão para toda a família no Bayshore Boulevard, com desfile, um show aéreo conhecido como Gasparilla Air Invasion e queima de fogos sobre a orla no fim do dia.
A temporada vai além dos desfiles
A temporada começa em 18 de dezembro de 2026, com o Gasparilla Bowl, partida de futebol americano universitário transmitida pela ESPN no Raymond James Stadium, casa do Tampa Bay Buccaneers, da NFL.
Em fevereiro, o Sant’ Yago Illuminated Knight Parade toma a 7th Avenue, em Ybor City, bairro histórico das antigas fábricas de charutos de Tampa. Realizado desde 1974, o desfile noturno iluminado celebra a herança latina da cidade e é um dos maiores do gênero no sudeste dos Estados Unidos. Também em fevereiro, a Publix Gasparilla Distance Classic chega à 50ª edição, com corridas ao longo do Bayshore Boulevard.
Nos dias 6 e 7 de março, a 57ª edição do Raymond James Gasparilla Festival of the Arts reúne até 235 artistas selecionados no Julian B. Lane Riverfront Park.
A temporada se encerra na primavera do Hemisfério Norte com o Gasparilla Music Festival, dedicado ao indie, ao rock e à música de raiz norte-americana, e com o Gasparilla International Film Festival, o maior festival de cinema independente da região de Tampa Bay, programado para 1º a 4 de abril de 2027.
Como aproveitar o Gasparilla
Usar fantasia faz parte da experiência, e chapéus, tapa-olhos e outros acessórios piratas são sempre bem-vindos. O ideal é chegar cedo, já que diversas ruas ficam fechadas durante os desfiles. Para circular pelo centro, há o bonde gratuito TECO Line Streetcar, além de aplicativos de transporte e patinetes.
Para mais conforto, é possível comprar ingressos para assentos reservados nas arquibancadas ao longo do percurso, a partir de US$ 50 no lote promocional antecipado, ou para o Gasparilla Invasion Brunch, no Tampa Convention Center, a partir de US$ 175, com vista privilegiada da invasão. Os ingressos são vendidos no site GasparillaTreasures.com.
Fora do dia da invasão, o José Gasparilla fica atracado no Bayshore Boulevard, onde os visitantes podem ver o navio de perto e tirar fotos.
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