Localizado entre as regiões Norte Grande e Antofagasta, o Deserto do Atacama surpreende com uma gama farta de passeios em uma natureza de beleza absurda.

Vulcões, lagoas salgadas, piscinas termais, planícies de sal, vilarejos de adobe, formações rochosas peculiares. É surreal a paisagem do Atacama, o deserto mais árido do mundo, onde a altitude ultrapassa os 4 mil metros.

Entre os Andes e o Pacífico, esse é o cenário mais famoso, mas não o único, de Antofagasta, uma das 16 regiões do Chile, a penúltima no extremo norte do país antes da fronteira com o Peru.

Trata-se de uma região surpreendentemente variada, já que, em pouco tempo, vai-se do deserto à praia, sem dificuldades, com paradas culturais e arqueológicas pelo caminho.

Em uma história essencialmente mineradora, os vilarejos de Antofagasta tiveram seu auge econômico entre os séculos 19 e 20 e, hoje, alguns vivem do turismo. É o caso de San Pedro de Atacama, que serve de base para explorar o deserto, concentrando hotéis, hostels, restaurantes, lojinhas e agências de viagem que oferecem os passeios pela região.

Caminhando ou pedalando pelas poucas ruas batidas de terra batida, observam-se as típicas construções feitas de adobe, uma mistura de barro e palha que serve de argamassa para as casas locais.

Assim, começar a imersão em Antofagasta pelo Atacama é a forma mais arrebatadora de descobrir as belezas únicas desse pedaço do Chile. Confira a seguir os melhores passeios para rechear o roteiro.

VALLE DE LA LUNA/CORDILLERA DE LA SAL

Parte da Cordillera de la Sal, o vale traz no nome a semelhança que sua paisagem guarda com a superfície lunar, graças às formações rochosas feitas de areia, cal e sal esculpidas ao longo do tempo pela ação dos ventos e das águas.

A relação astronômica, aliás, vai além: algumas áreas são fechadas para estudos da Nasa. Para chegar, há passeios de bike desde San Pedro, que fica a 15 quilômetros de distância, ou em vans que já deixam na boca do vale.

Em geral, a visita começa com a ida às formações rochosas batizadas de As Três Marias. Dali, trilhas dão acesso a diferentes mirantes – um dos mais procurados é o da Piedra del Coyote, de onde se veem cânions imensos.

A exploração pode continuar dentro de cavernas, caminhando por dentro do Cânion de Sal, com trechos um tanto claustrofóbicos. Mesmo o pôr do sol sendo um escândalo por ali, vale mais a pena fazer o passeio de manhã, para evitar as multidões.

VALLE DE LA MUERTE

A apenas três quilômetros de San Pedro, o Valle de la Muerte é um tour contemplativo de baixa altitude. A forma mais rápida é ir de carro até o mirante, de onde se tem uma vista geral da área, com o vulcão Licancabur ao fundo, no auge de quase 6 mil metros de altitude.

Para quem quiser ir além, a caminhada pelo vale dura cerca de uma hora. Ali, a paisagem formada por dunas e rochas pontudas acabou virando um verdadeiro labirinto que, antigamente, encurralava os animais – daí o nome que faz alusão à morte. Nas dunas, aliás, é possível praticar sandboard – várias empresas alugam equipamentos no centrinho de San Pedro.

SALAR DO ATACAMA E LAGOA CHAXA

Um dos maiores desertos de sal do mundo, com mais de 3 mil m² de uma longa crosta branca permeada por lagoas, fica a 60 quilômetros de San Pedro. É ali que se faz a foto de cartão-postal do Atacama: os flamingos na água azul, em meio ao cenário desértico pontuado por vulcões ao fundo.

Acredita-se que, há milhões de anos, a região era um grande lago salino e, ainda hoje, podem-se ver nas pequenas lagoas um microcrustáceo pré-histórico chamado artêmia. A caminhada é feita por trilhas bem demarcadas; a melhor parte do passeio é quando o sol começa a se pôr e o céu ganha tons rosados que refletem na água.

No caminho até o salar, uma parada no vilarejo de Toconao ajuda a entender o dia a dia de quem vive no Atacama. Os 1.500 habitantes moram em casinhas de pedra vulcânica e adobe, ao redor da pracinha central da a Igreja de San Lucas, com cactos gigantes e lojinhas de artesanato local.

OBSERVAÇÃO ASTRONÔMICA

As condições climáticas e geográficas, acrescidas da baixa poluição, fazem do Atacama um dos melhores lugares do mundo para observação astronômica. Tanto que fica aqui o maior projeto astronômico em atividade no mundo, o Alma, um único telescópio composto por 66 antenas de alta precisão, a 5 mil metros de altitude.

Trata-se de uma iniciativa conduzida por diversos países, junto ao próprio Chile, que oferece tours guiados gratuitos com duração de meio dia por suas instalações. Além disso, sob o céu límpido e vívido do deserto, também acontece uma série de passeios temáticos à noite, com foco em apreciar as estrelas a olho nu ou com telescópios e fazer fotografias inacreditáveis.

Há diferentes programas nos arredores de San Pedro, com acompanhamento de guias, astrônomos e fotógrafos especializados. Os passeios acontecem o ano todo, e as constelações avistadas mudam de acordo com a época.

Dicas de hotéis no Atacama

Tierra Atacama

Ficamos hospedados neste hotel situado a apenas cinco minutos de carro do vilarejo de San Pedro de Atacama e gostamos bastante das vistas soberanas que ele oferece para o vulcão Licancabur.

A decoração prioriza os materiais e artesanato local e trabalha com espelhos d’água na parte externa. São 32 apartamentos com terraços, janelões do chão ao teto, banheiros com chuveiros internos e externos, piso aquecido e calefação. Reserve aqui.

Explora Atacama

Também nos hospedamos neste hotel próximo ao centro de San Pedro de Atacama. Achamos interessante suas construções horizontais que imitam as casas de adobe da região. Os quartos, por sua vez, contam com grandes janelas e vista para o deserto ou as montanhas. Não há minibar, TV ou wi-fi nos quartos.

Entretanto, há spa, piscina e um imperdível observatório astronômico aberto para hóspedes. Uma vez por semana, o “quincho” da propriedade serve cordeiro patagônico assado com apresentação de músicas e danças folclóricas. Reserve aqui.

Cumbres San Pedro Atacama

Ele ocupa oito hectares muito próximos ao centrinho da cidade, com arquitetura inspirada nas antigas construções regionais. Cada quarto possui pouco mais de 50 m² e todos dispõe de terraço e ducha exterior. O wi-fi funciona apenas nas áreas comuns e, além das piscinas e da academia, o hotel tem também o maior spa do Atacama, com mais de 1 mil m² de área. Reserve aqui.

Alto Atacama Desert Lodge & Spa

Está localizado no exuberante Vale do Catarpe, a menos de dois quilômetros de distância da praça principal de San Pedro. Nem todos os quartos contam com wi-fi e a área de lazer engloba seis piscinas ao ar livre, dois bares e um observatório.

O Restaurante Caur mescla pratos da cozinha mediterrânea, chilena e atacamenha, buscando utilizar o máximo possível de ingredientes locais. Há churrasco andino nos finais de semana. Reserve aqui.

LEIA TAMBÉM:

JetSMART lança voos de SP e RJ para o sul do Chile

Vinícola chilena Vik anuncia hotel de luxo no interior de SP

Como funciona o day use no Valle Nevado

Valle Nevado Ski Resort: o que você precisa saber sobre a estação de esqui