A região de Lakeland e Winter Haven, na Flórida Central, é cercada por natureza e cultura, perfeita para descansar.
Apesar de Orlando e Miami serem os principais destinos na Flórida, saiba que com uma esticada, é possível encontrar regiões com muito verde, sossego e cultura, e que, sem dúvidas, deve estar incluído em seu roteiro.
Estamos falando da Flórida Central, onde abriga as cidades de Lakeland e Winter Haven que conciliam inúmeras atrações com muitas doses de tranquilidade.
Lakeland
Menos de 40 minutos de carro, saindo de Orlando, você chega a agradável Lakeland, maior cidade deste pedaço da Flórida, que conta com cerca de 100 mil habitantes.
A região é o principal ponto de partida para as atrações ao redor. São mais de 30 lagos que compõem a paisagem urbana. Todos cercados de verde e centenas de cisnes, não à toa que hoje Lakeland é conhecida como “a cidade dos cisnes”. Isso porque, as aves são descendentes de uma linhagem pertencente à Família Real Britânica.
Em 1957, um morador decidiu escrever para a Rainha Elizabeth sobre a sua tristeza com a extinção dos cisnes que embelezavam o local e que foram devorados por aligatores e cães. Então, a equipe da monarca decidiu enviar espécimes de sua coleção pessoal para os lagos da cidade americana.
Atualmente, é possível vê-los ao lado de gansos, patos e outras aves que habitam os 38 lagos de Lakeland. Um deles é o famoso Mirror, que abriga em suas margens o Hollis Garden, jardim com mais de 10 mil flores, fontes, trilhas e uma escadaria no estilo neoclássico.
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Ao redor do lago, existem bons restaurantes, bem como Harry’s Seafood Bar and Grille, com culinária de peixes e frutos do mar, e o Black ‘n Brew, que apresenta um cardápio mais saudável com sopas, saladas e sanduíches naturais.
Próximo ao Lago Mirror está o parque Barnett Family, que esbanja marcos históricos, como o The Terrace Hotel Lakeland, um dos primeiros hotéis a incorporar o sistema de ar-condicionado, em 1924. Outro exemplo de programa cultural é o campus do Florida Southern College, que conta com um design arrojado em seus prédios.
Mas é na natureza que cerca Lakeland que estão as maiores surpresas. A apenas 25 minutos do centro da cidade fica o Safari Wilderness Ranch, um recanto imperdível, principalmente para quem viaja com crianças. O local abriga dezenas de espécies de animais, zebras, camelos, hipopótamos, lhamas, lêmures e avestruzes. Todos os bichos vivem soltos em um ambiente que simula o natural.
Winter Haven
E para você que acha que os parques de diversões se resumem apenas à Orlando, está muito enganado! Em Winter Haven, está a dupla Legoland e Peppa Pig, um do lado do outro, e os dois parques formam uma combinação perfeita para quem viaja com crianças pequenas.
O Peppa Pig Theme Park foi aberto no começo de 2022 e é focado no universo da porquinha, Peppa Pig. O parque é pequeno e conta com 16 atrações, sendo a montanha-russa do Papai Pig a principal.
A apenas 200 metros de distância está o Legoland Florida Resort, conjunto que reúne três hotéis e dois parques temáticos da Lego, sendo um aquático.
Fora do fervo dos parques, é possível esticar um pouco mais em Winter Haven e ir para o restaurante Harborside, especializado em frutos do mar e famosos pelos seus pratos de camarão. Além disso, o espaço é perfeito para aproveitar e curtir a calmaria, pôr do sol e a natureza que a Flórida Central proporciona.